Primeiro implante cerebral da Neuralink em um humano apresenta defeito

No fim de janeiro deste ano, Elon Musk anunciou que um humano recebeu pela primeira vez um implante cerebral de sua companhia Neuralink. Nos meses seguintes, foram relatadas  evoluções no paciente, que mesmo sendo paraplégico conseguiu jogar partidas de xadrez online usando a mente. Agora, a companhia forneceu novas informações, indicando que nem tudo saiu como planejado. 

Retração de fios

Quem recebeu o equipamento foi Noland Arbaugh, de 29 anos, que perdeu os movimentos em um acidente de carro. O implante consiste em mais de mil eletrodos combinados em 64 "ligações" mais finas que um fio de cabelo humano, projetadas para canalizar sinais dos neurônios. Os fios flexíveis foram cirurgicamente fixados por um robô no córtex motor (a região do cérebro envolvida nos movimentos voluntários) do paciente.

O problema relatado aconteceu justamente nesses fios. "Nas semanas seguintes à cirurgia, diversos fios se retraíram do cérebro, resultando em uma diminuição líquida no número de eletrodos efetivos," disseram representantes da Neuralink em uma postagem no blog da empresa. Como consequência, a tarefa que envolvia controlar o cursor de um computador apenas com a mente teve uma redução em sua velocidade e precisão, medida em bits por segundo (BPS).

Inicialmente, os pesquisadores cogitaram em retirar o implante, mas o problema acabou sendo resolvido, segundo a Neuralink. A correção consistiu em fazer alterações no algoritmo envolvido na gravação dos sinais neurais e como eles são traduzidos em movimentos do cursor. Segundo a empresa, as modificações resultaram em uma "melhoria rápida e sustentada no BPS, que agora superou o desempenho inicial de Noland".

Após sua cirurgia, Noland tem usado o implante para controlar seu laptop de diversas posições, incluindo enquanto está deitado na cama. Ele joga partidas online com amigos (Xadrez, Civilization VI), navega na internet, faz transmissões ao vivo e usa outros aplicativos, tudo controlando um cursor com a mente. Ele até usou o equipamento para jogar Mario Kart em um console Nintendo Switch, algo que ele não conseguia fazer desde seu acidente.