Sistema de propulsão a laser seria capaz de levar uma espaçonave a Marte em 45 dias

Um estudo assinado por cientistas da Universidade McGill, no Canadá, aborda um inovador sistema de propulsão laser-térmica capaz de revolucionar as viagens espaciais. De acordo com os pesquisadores, a ferramenta permitiria levar humanos a Marte em apenas 45 dias de viagem.  Segundo estimativas da NASA, que planeja enviar os primeiros astronautas ao Planeta Vermelho em meados da década de 2030, essa jornada duraria aproximadamente 500 dias com a tecnologia de hoje. 

Energia dirigida 

O estudo foi publicado no periódico científico Astronomy & Astronomy. No trabalho, os cientistas detalham sua proposta de aplicar um conceito de propulsão conhecido como energia dirigida. A ideia é utilizar lasers enormes disparados a partir da Terra para fornecer energia a uma câmera de aquecimento de hidrogênio que impulsionaria a nave espacial.

Segundo os pesquisadores, os lasers são usados para fornecer energia a matrizes fotovoltaicas, que é convertida em eletricidade para alimentar um propulsor de efeito Hall (motor de íons). Essa ideia é semelhante a um sistema de propulsão nuclear-elétrica (NEP), mas com uma matriz de laser substituindo um reator nuclear. O conceito de energia dirigida como meio de propulsão para naves espaciais já havia sido sugerido por cientistas que desenvolveram um projeto para enviar pequenas sondas à estrela Próxima Centauri. 

A nave impulsionada por essa tecnologia poderia ser utilizada para levar humanos ou transportar cargas até o Planeta Vermelho. "Acreditamos que podemos até usar o mesmo motor de foguete movido a laser para trazer o propulsor de volta à órbita terrestre, depois de lançar o veículo principal para Marte, permitindo que ele seja rapidamente reciclado para o próximo lançamento”, afirmou Emmanuel Duplay, líder do estudo, em entrevista ao site Universe Today.  A ideia é promissora, mas ainda está no estágio conceitual.