Sonda da NASA faz imagens em alta definição de Europa, lua de Júpiter

Durante um sobrevoo, a sonda Juno, da NASA, capturou imagens em alta definição de Europa, uma das luas de Júpiter. O satélite natural tem sido alvo de diversas pesquisas por ter um oceano sob seu solo com potencial de oferecer condições adequadas para abrigar vida. O novo levantamento oferece uma base importante para futuras missões ao local.

Plumas de vapor d'água

Segundo a NASA, as imagens revelam possíveis atividades de plumas de vapor d'água que podem permitir com que futuras missões coletem amostras do oceano interno de Europa sem precisar pousar. Elas também mostraram depressões com paredes íngremes distribuídas irregularmente, sugerindo que a crosta de gelo da lua pode estar se movendo livremente sobre o oceano subterrâneo, um fenômeno conhecido como “migração polar verdadeira”. 

Essa migração gera altos níveis de tensão na crosta, resultando em padrões de fraturas. “Essa é a primeira vez que esses padrões de fraturas foram mapeados no hemisfério sul, sugerindo que o efeito da migração polar verdadeira na geologia da superfície de Europa é mais extenso do que se identificava anteriormente”, disse Candy Hansen, pesquisadora da equipe da Juno.

A Juno revelou também uma formação chamada Platypus (“ornitorrinco”, em inglês), onde há a possível presença de bolsões de água salgada que penetram parcialmente a camada de gelo. Esses bolsões e manchas escuras, possivelmente causadas por atividade criovulcânica, indicam atividade atual e água líquida abaixo do solo de Europa. Essa atividade possibilitaria a coleta de amostras do oceano interno de Europa apenas sobrevoando uma pluma e recolhendo flocos de gelo, sem a necessidade de pouso ou perfuração.