Telescópio James Webb descobre duas galáxias similares à Via Láctea

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) descobriu duas galáxias similares à Via Láctea que datam da época em que o universo tinha apenas 25% de sua idade atual. Ambas apresentam barras estelares (traços alongados de estrelas que se estendem desde os centros das galáxias até seus discos externos), algo que nunca havia sido observado em galáxias tão antigas. Um estudo sobre a descoberta foi aceito para publicação na revista The Astrophysical Journal Letters.

Desafio aos atuais modelos teóricos 

As duas galáxias, batizadas de EGS-23205 e EGS-24268, têm cerca de 11 bilhões de anos. A descoberta é de extrema importância, pois a presença de galáxias com barras estelares dessa idade obriga os astrofísicos a aprimorar suas teorias da evolução galáctica. Segundo os pesquisadores, constatar que essas barras já estavam presentes durante épocas iniciais do universo desafia os modelos teóricos atuais. 

As barras são importantes na evolução de uma galáxia porque canalizam o gás em direção ao seu centro, o que impulsiona a formação de estrelas até 100 vezes mais rápido do que no resto da galáxia. Além disso, elas também desempenham um papel fundamental no crescimento de buracos negros supermassivos no centro de uma galáxia.

A descoberta dessas galáxias foi possível porque o Telescópio James Webb consegue revelar estruturas em galáxias distantes de forma mais eficiente que o Hubble, já que conta com um espelho maior que permite enxergar mais longe e com maior resolução. Além disso, ele consegue enxergar melhor através da poeira, uma vez que observa em comprimentos de onda infravermelhos mais longos do que o Hubble.