Um objeto espacial atingiu a Lua e criou dois gigantescos cânions em apenas 10 minutos

Pesquisadores revelaram detalhes surpreendentes sobre dois colossais cânions próximos ao polo sul lunar, comparáveis em tamanho ao Grande Cânion, nos Estados Unidos. No entanto, enquanto sua contraparte terrestre se formou gradualmente ao longo de milhões de anos, esses cânions lunares surgiram em menos de 10 minutos, resultado do violento impacto de um objeto espacial que viajava a velocidades semelhantes às de uma bala. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Nature Communications.

David Kring, geólogo do Instituto Lunar e Planetário de Houston e autor principal do estudo, explica que esses cânions se formaram há aproximadamente 3,8 bilhões de anos, quando um impacto liberou uma energia 130 vezes maior que todo o arsenal nuclear atual do mundo. O evento ocorreu na Bacia Schrödinger, localizada no lado oculto da Lua.

Os cientistas mapearam detalhadamente essas formações usando dados do Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA. O Vallis Planck, o maior dos dois cânions, se estende por 280 quilômetros e atinge uma profundidade de 3,5 quilômetros. Seu vizinho, o Vallis Schrödinger, mede 270 quilômetros de comprimento e 2,7 quilômetros de profundidade.

“Um asteroide ou cometa voou sobre o polo sul lunar, passou pelas montanhas Malapert e Mouton e atingiu a superfície lunar. O impacto ejetou fluxos de rocha em alta velocidade que esculpiram dois cânions do tamanho do Grand Canyon”, afirmou Kring. A modelagem computacional revelou que as rochas viajaram a velocidades impressionantes de até 3.600 quilômetros por hora. 

Os dados técnicos do estudo indicam que esses cânions se formaram durante o último período de intenso bombardeio do Sistema Solar interior, desencadeado por mudanças nas órbitas dos planetas gigantes. Ao contrário da Terra, onde a tectônica de placas recicla constantemente a superfície, a Lua preservou essas cicatrizes por bilhões de anos.

A localização desses cânions próxima à zona de exploração das futuras missões Artemis, da NASA, tem importantes implicações científicas. As rochas antigas expostas pelo impacto de Schrödinger estão próximas da superfície, facilitando sua coleta pelos astronautas. Essas amostras podem fornecer evidências cruciais sobre a formação da Lua e ajudar a testar hipóteses sobre sua origem a partir de um impacto com a Terra primitiva, além da possível existência de um antigo oceano de magma lunar.