Assim era o unicórnio siberiano, criatura que pode ter convivido com humanos

Quando ouvimos a palavra "unicórnio", geralmente pensamos em criaturas mitológicas, cavalos com chifres presentes em contos e lendas. No entanto, existiu um ser real cujo nome científico é Elasmotherium sibiricum, apelidado de "unicórnio siberiano", embora sua aparência fosse muito diferente das representações fantásticas. Esse animal era um tipo de rinoceronte gigante que habitou a Terra há milhares de anos e, segundo estudos recentes, pode ter sobrevivido por muito mais tempo do que se imaginava, chegando a conviver com humanos.

Rinoceronte pré-histórico

Um estudo de 2016, baseado em descobertas fósseis no Cazaquistão, sugere que esse rinoceronte pré-histórico pode ter existido até 29 mil anos atrás, o que é surpreendente, já que anteriormente se acreditava que ele havia desaparecido há mais de 350 mil anos. Essa pesquisa, assinada por uma equipe de cientistas da Universidade Estadual de Tomsk, lança nova luz sobre a adaptabilidade dessa espécie em um ambiente em mudança e a resistência que ela mostrou em condições difíceis.

Embora o apelido "unicórnio siberiano" nos faça imaginar a criatura dos contos, as semelhanças entre o Elasmotherium sibiricum e o mítico unicórnio se limitam à presença de um chifre proeminente. Longe de ser um elegante cavalo branco, o Elasmotherium era um rinoceronte corpulento e de aparência imponente. Ele  podia alcançar até 4,5 metros de comprimento e pesar entre 3,5 e 4,5 toneladas. Seu chifre, composto de queratina, provavelmente servia para múltiplos propósitos, desde escavar até se defender.

Coberto com uma pelagem grossa e escura, esse rinoceronte estava preparado para suportar as baixas temperaturas das estepes euroasiáticas. Seu corpo robusto e musculoso, juntamente com suas patas poderosas, permitiam que ele se movesse por terrenos difíceis. Os fósseis encontrados, especialmente os de um crânio no Cazaquistão, permitiram aos cientistas reconstruir sua aparência e entender como ele se adaptou aos climas em mudança da época.