Descoberta de novo tipo de gelo pode mudar o que se sabe sobre a água

Pesquisadores ingleses descobriram um novo tipo de gelo que, apesar de ser sólido, se assemelha mais ao arranjo molecular de um líquido. Segundo os cientistas, isso pode reescrever nossa compreensão da água e suas muitas anomalias. O estudo sobre a descoberta, assinado por  especialistas da University College London (UCL) e da Universidade Cambridge, foi publicado na revista Science.

Gelo amorfo

O gelo recém-descoberto é amorfo, isto é, suas moléculas se apresentam de forma desorganizada, ao contrário do gelo cristalino comum. Embora raro na Terra, o gelo amorfo é o principal tipo encontrado no espaço. Isso porque no ambiente espacial mais frio, o gelo não tem energia térmica suficiente para formar cristais.

Para o estudo, a equipe usou um processo chamado "moagem de bolas", que consiste em agitar vigorosamente gelo comum junto com bolas de aço em uma jarra resfriada a - 200°C.  Os cientistas descobriram que, em vez de resultar em pequenos pedaços de gelo comum, o processo produziu uma nova forma amorfa de gelo. Ao contrário de todos os outros gelos conhecidos, ele tinha a mesma densidade da água líquida, mas seu estado se assemelhava à água na forma sólida.

O novo gelo foi batizado de "gelo amorfo de média densidade (MDA)". A equipe acredita que o MDA (que se parece com um pó branco fino) pode existir dentro de luas de gelo, já que as forças de maré de gigantes gasosos como Júpiter e Saturno podem exercer forças semelhantes no gelo comum como aquelas criadas pela moagem de bolas. “Os modelos existentes de água devem ser testados novamente. Eles precisam ser capazes de explicar a existência de gelo amorfo de média densidade. Este pode ser o ponto de partida para finalmente explicar a água líquida”, disse Christoph Salzmann, autor do estudo e pesquisador da UCL.