Descoberto um planeta com nuvens de metal que refletem a luz como um espelho gigante 

Observações do telescópio espacial Cheops, da Agência Espacial Europeia, revelaram a existência de um exoplaneta ultraquente, localizado a 264 anos-luz da Terra. Batizado de LTT9779 b, ele surpreendeu os pesquisadores por estar envolto em nuvens metálicas reflexivas que funcionam como um espelho. Segundo os astrônomos, trata-se do mais brilhante planeta já descoberto fora do nosso Sistema Solar.

Alta capacidade de reflexão

Em um artigo publicado na revista Astronomy & Astrophysics, os pesquisadores descrevem que o LTT9779 b, descoberto em 2020, apresenta uma cobertura de nuvens compostas principalmente de silicatos, o mesmo composto presente na areia e no vidro. Essas nuvens também contêm metais, o que faz com que o planeta tenha uma alta capacidade de reflexão da luz.

Segundo os pesquisadores, o LTT9779 b reflete aproximadamente 80% da luz que recebe de sua estrela hospedeira, em uma órbita que leva apenas 19 horas, um tempo recorde. Os especialistas afirmam que, em comparação, em nosso próprio sistema solar, Vênus é considerado o planeta mais brilhante, refletindo cerca de 75% da luz solar devido à sua densa camada de nuvens. Por outro lado, a Terra reflete apenas cerca de 30% da luz solar que recebe.

O alto grau de reflexão do LTT9779 b surpreendeu os pesquisadores, pois o lado do planeta voltado para sua estrela tem uma temperatura estimada em cerca de 2.000 °C. Normalmente, esse calor excessivo tornaria o planeta muito quente para a formação de nuvens de metal ou vidro. “Ficamos realmente intrigados, até que percebemos que deveríamos pensar nessa formação de nuvens da mesma forma que a condensação que se forma em um banheiro após um banho quente”, disse Vivien Parmentier, pesquisadora do Observatório da Côte d'Azur, na França, e coautora do estudo.

“Para vaporizar um banheiro, você pode resfriar o ar até que o vapor de água se condense ou pode manter a água quente funcionando até que as nuvens se formem, porque o ar está tão saturado de vapor que simplesmente não consegue mais reter", explicou a pesquisadora. "Da mesma forma, o LTT9779 b pode formar nuvens metálicas apesar de ser tão quente porque a atmosfera está supersaturada com silicato e vapores de metal”, concluiu.