Novo estudo indica que a Terra já teve anéis como os de Saturno

Uma nova pesquisa sugere que a Terra pode ter tido um sistema de anéis há cerca de 466 milhões de anos, durante o chamado "pico de impacto do Ordoviciano", um período de intensa atividade de meteoritos. Essa teoria surpreendente coloca em dúvida o que se sabe atualmente sobre a história geológica do planeta. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.

Anel de detritos

O estudo, baseado em reconstruções tectônicas do período Ordoviciano, analisou 21 crateras de impacto de asteroides, todas localizadas próximas ao equador, apesar de a maior parte da crosta terrestre estar em outras regiões. A distribuição anômala dessas crateras levou os cientistas a propor que um grande asteroide pode ter se fragmentado ao passar pelo limite de Roche da Terra, criando um anel de detritos ao redor do planeta, semelhante aos de Saturno.

"O material desse anel teria caído gradualmente na Terra ao longo de milhões de anos, gerando o aumento de impactos de meteoritos registrado nas camadas geológicas", explica o professor Andy Tomkins, da Universidade Monash, na Austrália. Ele também destaca a grande quantidade de detritos de meteoritos encontrada nas rochas sedimentares da época.

Além disso, os pesquisadores sugerem que esse sistema de anéis poderia ter influenciado o clima global, bloqueando a luz solar e contribuindo para um resfriamento significativo, conhecido como o "Gelo Hirnantiano". Esse evento ocorreu no final do período Ordoviciano e é considerado um dos mais frios dos últimos 500 milhões de anos.

A descoberta levanta novas questões sobre o impacto de eventos celestiais no clima e na evolução da vida na Terra, abrindo caminho para estudos futuros que investiguem se outros sistemas de anéis podem ter existido ao longo da história do planeta.