Presença de água é detectada em asteroides pela primeira vez

Pela primeira vez, cientistas identificaram a presença de moléculas de água em asteroides. O avanço foi possível usando dados do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), um projeto já encerrado da NASA em conjunto com a Agência Espacial Alemã. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico The Planetary Science Journal.

Origem da água na Terra

Os cientistas analisaram quatro asteroides ricos em silicato usando um instrumento chamado FORECAST. Ao isolar as assinaturas espectrais do infravermelho médio, os pesquisadores identificaram água molecular em dois deles. “Detectamos uma característica que é inequivocamente atribuída à água molecular nos asteroides Íris e Massalia”, afirmou Anicia Arredondo, pesquisadora do Southwest Research Institute, nos Estados Unidos, e líder do estudo.

No passado, o SOFIA havia detectado moléculas de água em uma das maiores crateras do hemisfério sul da Lua. Análises anteriores feitas com dados do observatório em asteroides indicaram alguma forma de hidrogênio, mas os pesquisadores não conseguiram distinguir se havia água ou seu parente químico próximo, o hidroxilo. “Com base na força da banda das características espectrais, a abundância de água no asteroide é consistente com a da Lua iluminada pelo Sol”, disse Arredondo. 

“Os asteroides são restos do processo de formação planetária, portanto as suas composições variam dependendo de onde se formaram na nebulosa solar” afirmou Arredondo. “De particular interesse é a distribuição de água nos asteroides, porque isso pode esclarecer como a água chegou na Terra”. Estudar a distribuição de água no nosso Sistema Solar fornecerá informações sobre a presença do elemento em outras partes do universo e ajudará a procurar vida potencial em outros mundos.