Telescópio James Webb registra misterioso "ponto de interrogação" no espaço

Pesquisadores ficaram surpresos ao notar algo parecido com um ponto de interrogação espacial gigante em uma imagem registrada pelo Telescópio James Webb, da NASA. A curiosa formação foi percebida durante observações de duas estrelas jovens localizadas na constelação da Vela, a mais de mil anos-luz da Terra. Apesar de não saber exatamente do que se trata, astrônomos têm uma teoria para explicar o fenômeno.

Interação entre galáxias

Na imagem, as estrelas, chamadas de Herbig-Haro 46/47, estão rodeadas por um disco de material que as "alimenta" à medida que crescem. Quando o centro inferior da imagem infravermelha é ampliado, é possível identificar um pequeno objeto celestial com a forma quase perfeita de um ponto de interrogação. Segundo os pesquisadores, a cor e o formato do objeto dão pistas para desvendar o  mistério por trás dele. 

“Provavelmente é uma galáxia distante, ou galáxias potencialmente interativas (suas interações podem ter causado a forma distorcida do ponto de interrogação)”, disseram representantes do Space Telescope Science Institute (STScI), que gerencia as operações científicas do telescópio James Webb, ao site Space.com. Forças gravitacionais poderiam ter manipulado essas estruturas galácticas, levando à forma distorcida de ponto de interrogação. Ainda segundo o STScI, a cor vermelha sugere que o objeto está muito distante.

De acordo com Matt Caplan, professor assistente de física na Illinois State University, o objeto pode ser a fusão de duas galáxias. "Devido a cor de algumas das outras galáxias de fundo, esta não parece ser a pior explicação. Apesar de essas fusões serem caóticas, objetos de lóbulos duplos com caudas curvas que se estendem para longe deles são muito típicos", explicou ele em entrevista ao Space.com.