Vídeo da NASA mostra cometa sendo desintegrado pelo Sol

Um vídeo da NASA revelou que o cometa ATLAS (C/2024 S1) não resistiu à intensa proximidade com o Sol e se desintegrou.  O objeto havia sido descoberto recentemente, em 27 de setembro, tendo uma breve, mas intensa, jornada pelo Sistema Solar. A previsão era que ele pudesse ser visto a olho nu nos próximos dias, mas essa expectativa foi frustrada pelo seu fim.  

Último suspiro

A passagem mais próxima do cometa pela Terra ocorreu em 24 de outubro, e ele deveria iluminar o céu após completar sua trajetória ao redor do Sol. No entanto, ao atingir o periélio (ponto mais próximo do Sol) em 28 de outubro, a uma distância de apenas 1,2 milhão de quilômetros da superfície solar, o ATLAS derreteu completamente. As análises do coronógrafos do Observatório Solar e Heliosférico da NASA detectaram o último suspiro do cometa:

O ATLAS era um exemplo de cometa do tipo Kreutz sungrazer ("rasante solar", em tradução livre), conhecidos por passarem extremamente perto do Sol. Esses objetos, estudados pela primeira vez pelo astrônomo Heinrich Kreutz no século XIX, são fragmentos de um grande cometa que se partiu há séculos.

Esses cometas frequentemente se desintegram devido às forças gravitacionais e ao calor intenso. Havia esperança de que o ATLAS brilhasse intensamente no céu, como fez o cometa Ikeya-Seki em 1965, mas sua magnitude oscilante já indicava sinais de desintegração nos dias anteriores à passagem pelo Sol.