Cientistas encontram pistas sobre o aquecimento misterioso da atmosfera do Sol

Cientistas estão mais próximos de desvendar um dos maiores mistérios do Sol: o aquecimento extremo de sua atmosfera externa. Enquanto a superfície solar atinge cerca de 5.500°C, sua coroa, localizada acima da superfície, registra temperaturas surpreendentemente mais altas, chegando a cerca de 1 milhão de graus Celsius. Essa discrepância, descoberta em 1939, tem intrigado a comunidade científica por décadas e é tema de um novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal.

Ondas de Alfvén

A equipe liderada por Sayak Bose, do Laboratório de Física de Plasma da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, fez avanços significativos na compreensão do fenômeno. O grupo identificou que ondas de plasma refletidas podem ser responsáveis pelo aquecimento dos chamados "buracos coronais", regiões de baixa densidade da coroa solar, onde as linhas de campo magnético se estendem para o espaço interplanetário.

"Os cientistas sabiam que os buracos coronais têm altas temperaturas, mas o mecanismo por trás disso não era claro", afirmou Bose. "Nossas descobertas mostram que a reflexão das ondas de plasma pode ser a chave. Este é o primeiro experimento laboratorial a demonstrar que as ondas de Alfvén se refletem sob condições relevantes para os buracos coronais", completou.

As ondas de Alfvén, previstas pelo físico sueco Hannes Alfvén, lembram vibrações de cordas de guitarra, mas no contexto solar, essas ondas são causadas pela interação dos campos magnéticos e o plasma. O experimento, realizado na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), simulou as condições dos buracos coronais e comprovou que essas ondas podem viajar de volta em direção à sua origem, criando turbulências que geram calor.

A equipe também realizou simulações computacionais para confirmar os resultados experimentais. "A física da reflexão das ondas de Alfvén é fascinante e complexa", ressaltou Bose. Segundo os pesquisadores, essas descobertas trazem uma nova luz sobre os processos físicos do Sol, que podem ter implicações importantes para nossa compreensão do comportamento estelar.