Empresa de Elon Musk é contratada para destruir a Estação Espacial Internacional

A SpaceX, empresa de Elon Musk, foi selecionada pela NASA para desativar a Estação Espacial Internacional (ISS) ao fim de sua vida útil. Para executar a tarefa, a companhia construirá um veículo capaz de empurrar a plataforma orbital de 430 toneladas para o Oceano Pacífico no início da próxima década. O contrato para o projeto está avaliado em cerca de 843 milhões de dólares.

A construção da estação espacial começou em 1998 e as operações tripuladas foram iniciadas em 2000. Orbitando a Terra a cada 90 minutos, a uma altitude de pouco mais de 400 km, a ISS tem sido palco de milhares de experimentos científicos, investigando desde o processo de envelhecimento humano até a fórmula para novos tipos de materiais.

Embora a estrutura da estação ainda esteja em boas condições, é necessário planejar seu descarte. Sem assistência, a ISS eventualmente cairia na Terra, representando um risco significativo para os habitantes do planeta. "Selecionar um Veículo de Desorbitação dos EUA para a ISS ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita terrestre baixa ao final das operações da estação", afirmou Ken Bowersox, diretor de operações espaciais da agência.

A NASA estudou várias opções para o fim da ISS, incluindo desmantelamento e reutilização dos elementos mais novos em uma plataforma de próxima geração, ou transferir a estação para uma empresa comercial. No entanto, essas soluções apresentam complexidades e custos variados, além de questões legais sobre propriedade.

Nem a NASA nem a SpaceX divulgaram detalhes do projeto do "rebocador" de desorbitação, mas ele precisará de um empuxo considerável para guiar a estação com segurança na atmosfera no local e tempo certos. Algumas estruturas da ISS, devido à sua grande massa e extensão, devem sobreviver ao calor da reentrada e chegar à superfície. A órbita da ISS será naturalmente decaída ao longo do tempo e, após a remoção da última tripulação, o rebocador executará a manobra final de desorbitação em direção a um local remoto no Pacífico, conhecido como Ponto Nemo.