Telescópio James Webb registra imagem de "pinguim espacial e seu ovo cósmico"

Para comemorar o segundo aniversário das atividades do telescópio espacial James Webb, o mais potente já construído até hoje, a NASA revelou a surpreendente imagem de um "pinguim espacial" com um "ovo cósmico". Trata-se de um conjunto de galáxias que está localizado a cerca de 326 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Hidra.

Colisão galáctica

Os cientistas da NASA esclareceram que o que se vê na imagem é a interação de duas galáxias, conhecidas conjuntamente como Arp 142. O "pinguim espacial" é, na verdade, a galáxia espiral distorcida NGC 2936, já o "ovo cósmico" é a galáxia elíptica NGC 2937. Os astrônomos preveem que as duas galáxias colidam e se fundam dentro de centenas de milhões de anos. 

Segundo os especialistas, a interação dessas galáxias começou entre 25 e 75 milhões de anos atrás, e foi essa aproximação que alterou a forma espiral da NGC 2936. Estima-se que o "pinguim" e o "ovo" estejam a cerca de cem mil anos-luz de distância, o que é bastante próximo em termos astronômicos. Para contextualizar, a Via Láctea e nossa vizinha mais próxima, a Galáxia de Andrômeda, estão a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância e também vão colidir em um futuro distante. 

"As capacidades do James Webb estão lançando uma nova luz sobre nosso ambiente celeste e inspirando futuras gerações de cientistas, astrônomos e exploradores", declarou Bill Nelson, chefe da NASA. "O James Webb está fornecendo dados sobre mistérios antigos do universo primitivo e inaugurando uma nova era de estudos de mundos distantes, ao mesmo tempo em que registra imagens que inspiram pessoas ao redor do mundo e propõe novas questões empolgantes a serem respondidas. Nunca foi tão possível explorar todos os aspectos do universo" completou Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.